Καθώς οι ασθενείς βασίζονται όλο και περισσότερο στους μεσάζοντες και τις υπηρεσίες τους, η υγειονομική περίθαλψη των ΗΠΑ έχει αναπτύξει αυτό που ο Δρ Ρόμπερτ Περλ αποκαλεί «νοοτροπία διαμεσολάβησης».
Μεταξύ παραγωγών και καταναλωτών, θα βρείτε μια ομάδα επαγγελματιών που διευκολύνουν τις συναλλαγές, τις διευκολύνουν και αποστέλλουν αγαθά και υπηρεσίες.
Γνωστοί ως μεσάζοντες, ευδοκιμούν σχεδόν σε κάθε κλάδο, από ακίνητα και λιανικά έως χρηματοοικονομικές και ταξιδιωτικές υπηρεσίες.Χωρίς μεσάζοντες δεν θα πωλούνταν σπίτια και πουκάμισα.Δεν θα υπάρχουν τράπεζες ή διαδικτυακοί ιστότοποι κρατήσεων.Χάρη σε μεσάζοντες, οι ντομάτες που καλλιεργούνται στη Νότια Αμερική παραδίδονται με πλοίο στη Βόρεια Αμερική, περνούν από το τελωνείο, καταλήγουν σε ένα τοπικό σούπερ μάρκετ και καταλήγουν στο καλάθι σας.
Οι μεσάζοντες τα κάνουν όλα για μια τιμή.Οι καταναλωτές και οι οικονομολόγοι διαφωνούν σχετικά με το εάν οι μεσάζοντες είναι ενοχλητικά παράσιτα απαραίτητα για τη σύγχρονη ζωή ή και τα δύο.
Όσο η διαμάχη συνεχίζεται, ένα είναι βέβαιο: οι μεσάζοντες στον τομέα της υγείας των ΗΠΑ είναι πολλοί και ευημερούν.
Οι γιατροί και οι ασθενείς διατηρούν μια προσωπική σχέση και πληρώνουν απευθείας πριν παρέμβουν οι μεσάζοντες.
Ένας αγρότης του 19ου αιώνα με πόνο στον ώμο ζήτησε επίσκεψη από τον οικογενειακό του γιατρό, ο οποίος έκανε φυσική εξέταση, διάγνωση και παυσίπονο.Όλα αυτά μπορούν να ανταλλαχθούν με κοτόπουλο ή ένα μικρό ποσό μετρητών.Δεν απαιτείται μεσάζων.
Αυτό άρχισε να αλλάζει στο πρώτο μισό του 20ού αιώνα, όταν το κόστος και η πολυπλοκότητα της φροντίδας έγιναν θέμα για πολλούς.Το 1929, όταν το χρηματιστήριο κατέρρευσε, ο Blue Cross ξεκίνησε ως συνεργασία μεταξύ νοσοκομείων του Τέξας και τοπικών εκπαιδευτικών.Οι δάσκαλοι πληρώνουν ένα μηνιαίο μπόνους 50 σεντς για να πληρώσουν για τη νοσοκομειακή περίθαλψη που χρειάζονται.
Οι μεσίτες ασφαλίσεων είναι ο επόμενος διαμεσολαβητής στην ιατρική, συμβουλεύοντας τους ανθρώπους για τα καλύτερα προγράμματα ασφάλισης υγείας και ασφαλιστικές εταιρείες.Όταν οι ασφαλιστικές εταιρείες άρχισαν να προσφέρουν οφέλη συνταγογραφούμενων φαρμάκων στη δεκαετία του 1960, εμφανίστηκαν τα PBM (Pharmacy Benefit Managers) για να βοηθήσουν στον έλεγχο του κόστους των φαρμάκων.
Οι μεσάζοντες βρίσκονται παντού στην ψηφιακή σφαίρα αυτές τις μέρες.Εταιρείες όπως η Teledoc και η ZocDoc δημιουργήθηκαν για να βοηθήσουν τους ανθρώπους να βρίσκουν γιατρούς μέρα και νύχτα.Παραφυάδες του PBM, όπως το GoodRx, εισέρχονται στην αγορά για να διαπραγματευτούν τις τιμές των φαρμάκων με κατασκευαστές και φαρμακεία για λογαριασμό ασθενών.Υπηρεσίες ψυχικής υγείας όπως το Talkspace και το BetterHelp έχουν εμφανιστεί για να συνδέουν ανθρώπους με γιατρούς που έχουν άδεια να συνταγογραφούν ψυχιατρικά φάρμακα.
Αυτές οι λύσεις σημείων βοηθούν τους ασθενείς να περιηγούνται καλύτερα σε δυσλειτουργικά συστήματα υγειονομικής περίθαλψης, καθιστώντας τη φροντίδα και τη θεραπεία πιο βολικές, προσβάσιμες και οικονομικά προσιτές.Αλλά καθώς οι ασθενείς βασίζονται ολοένα και περισσότερο στους μεσάζοντες και τις υπηρεσίες τους, αυτό που αποκαλώ νοοτροπία διαμεσολάβησης έχει εξελιχθεί στην αμερικανική υγειονομική περίθαλψη.
Φανταστείτε ότι έχετε βρει μια μεγάλη ρωγμή στην επιφάνεια του δρόμου σας.Μπορείτε να σηκώσετε την άσφαλτο, να αφαιρέσετε τις ρίζες από κάτω και να ξαναγεμίσετε ολόκληρη την περιοχή.Ή μπορείτε να προσλάβετε κάποιον για να ανοίξει το δρόμο.
Ανεξάρτητα από τον κλάδο ή το ζήτημα, οι μεσάζοντες διατηρούν μια νοοτροπία «διόρθωσης».Στόχος τους είναι να λύσουν ένα στενό πρόβλημα χωρίς να λάβουν υπόψη τα συνοδευτικά (συνήθως δομικά) προβλήματα που κρύβονται πίσω από αυτό.
Έτσι, όταν ένας ασθενής δεν μπορεί να βρει γιατρό, το Zocdoc ή το Teledoc μπορούν να σας βοηθήσουν να κλείσετε ένα ραντεβού.Αλλά αυτές οι εταιρείες αγνοούν ένα μεγαλύτερο ερώτημα: Γιατί είναι τόσο δύσκολο για τους ανθρώπους να βρουν οικονομικούς γιατρούς εξαρχής;Ομοίως, το GoodRx μπορεί να προσφέρει κουπόνια όταν οι ασθενείς δεν μπορούν να αγοράσουν φάρμακα από ένα φαρμακείο.Αλλά η εταιρεία δεν ενδιαφέρεται γιατί οι Αμερικανοί πληρώνουν διπλάσια για συνταγές από τους ανθρώπους σε άλλες χώρες του ΟΟΣΑ.
Η αμερικανική υγειονομική περίθαλψη επιδεινώνεται επειδή οι μεσολαβητές δεν αντιμετωπίζουν αυτά τα μεγάλα, άλυτα συστημικά προβλήματα.Για να χρησιμοποιήσετε μια ιατρική αναλογία, ένας μεσολαβητής μπορεί να ανακουφίσει απειλητικές για τη ζωή καταστάσεις.Δεν προσπαθούν να τους θεραπεύσουν.
Για να είμαστε σαφείς, το πρόβλημα με την ιατρική δεν είναι η παρουσία ενδιάμεσων.Έλλειψη ηγετών που να είναι πρόθυμοι και ικανοί να αποκαταστήσουν τα κατεστραμμένα θεμέλια της υγειονομικής περίθαλψης.
Ένα παράδειγμα αυτής της έλλειψης ηγεσίας είναι το μοντέλο αποζημίωσης «αμοιβής για υπηρεσία» που επικρατεί στην υγειονομική περίθαλψη των ΗΠΑ, στο οποίο οι γιατροί και τα νοσοκομεία αμείβονται με βάση τον αριθμό των υπηρεσιών (εξετάσεις, θεραπείες και διαδικασίες) που παρέχουν.Αυτή η μέθοδος πληρωμής "κερδίζετε όσο χρησιμοποιείτε" έχει νόημα στους περισσότερους εταιρικούς κλάδους.Αλλά στην υγειονομική περίθαλψη, οι συνέπειες ήταν δαπανηρές και αντιπαραγωγικές.
Στην πληρωμή ανά υπηρεσία, οι γιατροί αμείβονται περισσότερο για τη θεραπεία ενός ιατρικού προβλήματος παρά για την πρόληψή του.Ενδιαφέρονται να παρέχουν περισσότερη φροντίδα, είτε προσθέτει αξία είτε όχι.
Η εξάρτηση της χώρας μας από τα τέλη εξηγεί γιατί το κόστος της υγειονομικής περίθαλψης στις ΗΠΑ έχει αυξηθεί δύο φορές ταχύτερα από τον πληθωρισμό τις τελευταίες δύο δεκαετίες, ενώ το προσδόκιμο ζωής έχει αλλάξει ελάχιστα την ίδια περίοδο.Επί του παρόντος, οι ΗΠΑ υστερούν σε σχέση με όλες τις άλλες βιομηχανικές χώρες σε κλινική ποιότητα και τα ποσοστά παιδικής και μητρικής θνησιμότητας είναι διπλάσια από εκείνα των άλλων πλουσιότερων χωρών.
Ίσως πιστεύετε ότι οι επαγγελματίες υγείας θα ντρέπονταν για αυτές τις αποτυχίες – θα επέμεναν στην αντικατάσταση αυτού του αναποτελεσματικού μοντέλου πληρωμών με ένα που εστιάζει στην αξία της παρεχόμενης περίθαλψης και όχι στο ποσό της παρεχόμενης περίθαλψης.Δεν έχεις δίκιο.
Το μοντέλο πληρωμής για την αξία απαιτεί από τους γιατρούς και τα νοσοκομεία να αναλαμβάνουν οικονομικό ρίσκο για κλινικά αποτελέσματα.Για αυτούς, η μετάβαση στην προπληρωμή είναι γεμάτη με οικονομικό κίνδυνο.Έτσι, αντί να αδράξουν την ευκαιρία, υιοθέτησαν μια νοοτροπία μεσάζοντα, επιλέγοντας μικρές σταδιακές αλλαγές για να ελαχιστοποιήσουν τον κίνδυνο.
Καθώς οι γιατροί και τα νοσοκομεία αρνούνται να πληρώσουν για το κόστος, οι ιδιωτικές ασφαλιστικές εταιρείες και η ομοσπονδιακή κυβέρνηση καταφεύγουν σε προγράμματα πληρωμής για απόδοση που αντιπροσωπεύουν μια ακραία νοοτροπία μεσαζόντων.
Αυτά τα προγράμματα κινήτρων ανταμείβουν τους γιατρούς με λίγα επιπλέον δολάρια κάθε φορά που παρέχουν μια συγκεκριμένη προληπτική υπηρεσία.Αλλά επειδή υπάρχουν εκατοντάδες τρόποι που βασίζονται σε στοιχεία για την πρόληψη ασθενειών (και μόνο ένα περιορισμένο ποσό χρημάτων κινήτρων είναι διαθέσιμο), τα μη κίνητρα προληπτικά μέτρα συχνά παραβλέπονται.
Η νοοτροπία «man-in-the-middle» ευδοκιμεί σε δυσλειτουργικές βιομηχανίες, αποδυναμώνοντας τους ηγέτες και εμποδίζοντας την αλλαγή.Ως εκ τούτου, όσο πιο γρήγορα η αμερικανική βιομηχανία υγειονομικής περίθαλψης επιστρέψει στην ηγετική της νοοτροπία, τόσο το καλύτερο.
Οι ηγέτες κάνουν ένα βήμα μπροστά και λύνουν μεγάλα προβλήματα με τολμηρές ενέργειες.Οι μεσάζοντες χρησιμοποιούν κορδόνια για να τα κρύψουν.Όταν κάτι πάει στραβά, οι ηγέτες αναλαμβάνουν την ευθύνη.Η νοοτροπία του διαμεσολαβητή ρίχνει την ευθύνη σε κάποιον άλλο.
Το ίδιο συμβαίνει και με την αμερικανική ιατρική, με τους αγοραστές φαρμάκων να κατηγορούν τις ασφαλιστικές εταιρείες για υψηλό κόστος και κακή υγεία.Με τη σειρά της, η ασφαλιστική εταιρεία κατηγορεί τον γιατρό για όλα.Οι γιατροί κατηγορούν ασθενείς, ρυθμιστικές αρχές και εταιρείες γρήγορου φαγητού.Οι ασθενείς κατηγορούν τους εργοδότες τους και την κυβέρνηση.Είναι ένας ατελείωτος φαύλος κύκλος.
Φυσικά, υπάρχουν πολλοί άνθρωποι στον κλάδο της υγειονομικής περίθαλψης—διευθύνοντες σύμβουλοι, πρόεδροι διοικητικών συμβουλίων, πρόεδροι ιατρικών ομάδων και πολλοί άλλοι—που έχουν τη δύναμη και την ικανότητα να ηγούνται της μετασχηματιστικής αλλαγής.Αλλά η νοοτροπία του διαμεσολαβητή τους γεμίζει φόβο, περιορίζει την εστίασή τους και τους ωθεί προς μικρές σταδιακές βελτιώσεις.
Τα μικρά βήματα δεν αρκούν για να ξεπεραστούν τα επιδεινούμενα και εκτεταμένα προβλήματα υγείας.Όσο η λύση για την υγεία παραμένει μικρή, οι συνέπειες της αδράνειας θα αυξάνονται.
Η αμερικανική υγειονομική περίθαλψη χρειάζεται ισχυρούς ηγέτες για να σπάσουν τη νοοτροπία του μεσάζοντα και να εμπνεύσουν άλλους να αναλάβουν τολμηρή δράση.
Η επιτυχία θα απαιτήσει από τους ηγέτες να χρησιμοποιήσουν την καρδιά, τον εγκέφαλο και τη σπονδυλική στήλη τους - τις τρεις (μεταφορικά) ανατομικές περιοχές που απαιτούνται για να επιφέρουν μετασχηματιστική αλλαγή.Αν και η ανατομία της ηγεσίας δεν διδάσκεται σε ιατρικές ή νοσηλευτικές σχολές, το μέλλον της ιατρικής εξαρτάται από αυτό.
Τα επόμενα τρία άρθρα αυτής της σειράς θα εξερευνήσουν αυτή την ανατομία και θα περιγράψουν τα βήματα που μπορούν να κάνουν οι ηγέτες για να μεταμορφώσουν την αμερικανική υγειονομική περίθαλψη.Βήμα 1: Απαλλαγείτε από τη νοοτροπία του μεσάζοντα.