Τι θα γινόταν αν μπορούσατε να δώσετε αίμα στο σπίτι αντί στο ιατρείο;Αυτή είναι η υπόθεση του Tasso, μιας startup με έδρα το Σιάτλ που οδηγεί το κύμα της εικονικής υγειονομικής περίθαλψης.
Ο συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Tasso, Ben Casavant, δήλωσε στο Forbes ότι η εταιρεία συγκέντρωσε πρόσφατα 100 εκατομμύρια δολάρια με επικεφαλής τον διευθυντή επενδύσεων στον τομέα της υγείας RA Capital για να αναπτύξει την τεχνολογία αιμοληψίας της.Η νέα χρηματοδότηση αύξησε τη συνολική επένδυση ιδίων κεφαλαίων στα 131 εκατομμύρια δολάρια.Η Casavant αρνήθηκε να συζητήσει την αποτίμηση, αν και η βάση δεδομένων επιχειρηματικών κεφαλαίων PitchBook την αποτίμησε σε 51 εκατομμύρια δολάρια τον Ιούλιο του 2020.
«Πρόκειται για έναν απίστευτο χώρο που μπορεί να καταστραφεί πολύ γρήγορα», είπε ο Casavant.«100 εκατομμύρια δολάρια μιλούν από μόνα τους».
Τα κιτ συλλογής αίματος της εταιρείας—Tasso+ (για υγρό αίμα), Tasso-M20 (για αποξηραμένο αίμα) και Tasso-SST (για την προετοιμασία μη αντιπηκτικών δειγμάτων υγρού αίματος)—λειτουργούν με παρόμοιο τρόπο.Οι ασθενείς απλώς κολλούν τη συσκευή κουμπιού μεγέθους μπάλας πινγκ πονγκ στο χέρι τους με μια ελαφριά κόλλα και πιέζουν το μεγάλο κόκκινο κουμπί της συσκευής, το οποίο δημιουργεί κενό.Το νυστέρι στη συσκευή διαπερνά την επιφάνεια του δέρματος και ένα κενό αντλεί αίμα από τα τριχοειδή αγγεία σε ένα φυσίγγιο δείγματος στο κάτω μέρος της συσκευής.
Η συσκευή συλλέγει μόνο τριχοειδές αίμα, ισοδύναμο με ένα τσίμπημα δακτύλου, και όχι φλεβικό αίμα, το οποίο μπορεί να συλλεχθεί μόνο από ιατρό.Σύμφωνα με την εταιρεία, οι συμμετέχοντες σε κλινικές μελέτες ανέφεραν λιγότερο πόνο κατά τη χρήση της συσκευής σε σύγκριση με τις τυπικές αιμοληψίες.Η εταιρεία ελπίζει να λάβει την έγκριση του FDA ως ιατρική συσκευή Κατηγορίας ΙΙ το επόμενο έτος.
«Μπορούμε να επισκεφτούμε έναν γιατρό εικονικά, αλλά όταν πρέπει να έρθετε και να κάνετε βασικές διαγνωστικές εξετάσεις, το εικονικό πέπλο σπάει», δήλωσε ο Anurag Kondapally, επικεφαλής της RA Capital, ο οποίος θα ενταχθεί στο διοικητικό συμβούλιο του Tasso.δεσμεύσουμε καλύτερα το σύστημα υγείας και ελπίζουμε να βελτιώσουμε την ισότητα και τα αποτελέσματα».
Ο Casawant, 34 ετών, είναι κάτοχος Ph.D.Ο κύριος βιοϊατρικής μηχανικής της UW-Madison ίδρυσε την εταιρεία το 2012 με τον συνάδελφο του εργαστηρίου UW, Erwin Berthier, 38 ετών, ο οποίος είναι ο CTO της εταιρείας.Στο εργαστήριο του πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον στο Μάντισον, ο καθηγητής David Beebe, μελέτησαν τη μικρορευστοποίηση, η οποία ασχολείται με τη συμπεριφορά και τον έλεγχο πολύ μικρών ποσοτήτων υγρού σε ένα δίκτυο καναλιών.
Στο εργαστήριο, άρχισαν να σκέφτονται όλες τις νέες τεχνολογίες που θα μπορούσε να κάνει το εργαστήριο που απαιτούν δείγματα αίματος και πόσο δύσκολο είναι να ληφθούν.Το να ταξιδέψετε στην κλινική για να δώσετε αίμα σε φλεβοτόμο ή εγγεγραμμένη νοσοκόμα είναι ακριβό και άβολο και το τρύπημα των δακτύλων είναι επαχθές και αναξιόπιστο.«Φανταστείτε έναν κόσμο όπου αντί να πηδάτε σε ένα αυτοκίνητο και να οδηγείτε κάπου, εμφανίζεται ένα κουτί στην πόρτα σας και μπορείτε να στείλετε τα αποτελέσματα πίσω στον ηλεκτρονικό σας φάκελο υγείας», είπε."Είπαμε, "Θα ήταν υπέροχο αν μπορούσαμε να κάνουμε τη συσκευή να λειτουργήσει."
«Βρήκαν μια τεχνική λύση και ήταν πολύ έξυπνη.Υπάρχουν πολλές άλλες εταιρείες που προσπαθούν να το κάνουν αυτό, αλλά δεν κατάφεραν να βρουν μια τεχνική λύση».
Ο Casavant και ο Berthier δούλευαν τα βράδια και τα σαββατοκύριακα για να αναπτύξουν τη συσκευή, πρώτα στο σαλόνι του Casavan και μετά στο σαλόνι του Berthier αφού ο συγκάτοικος του Casavan τους ζήτησε να μείνουν.Το 2017, διηύθυναν την εταιρεία μέσω του επιταχυντή Techstars με επίκεντρο την υγειονομική περίθαλψη και έλαβαν πρόωρη χρηματοδότηση με τη μορφή επιχορήγησης 2,9 εκατομμυρίων δολαρίων από την ομοσπονδιακή Υπηρεσία Προηγμένων Ερευνητικών Προγραμμάτων Άμυνας (Darpa).Στους επενδυτές του περιλαμβάνονται οι Cedars-Sinai και Merck Global Innovation Fund, καθώς και οι εταιρείες επιχειρηματικών κεφαλαίων Hambrecht Ducera, Foresite Capital και Vertical Venture Partners.Ο Casavant πιστεύει ότι δοκίμασε το προϊόν εκατοντάδες φορές κατά τη διάρκεια της ανάπτυξής του.«Μου αρέσει να γνωρίζω καλά το προϊόν», είπε.
Όταν ο Jim Tananbaum, γιατρός και ιδρυτής της διαχείρισης περιουσιακών στοιχείων Foresite Capital 4 δισεκατομμυρίων δολαρίων, έπεσε πάνω στον Casavant πριν από περίπου τρία χρόνια, είπε ότι έψαχνε για μια εταιρεία που θα μπορούσε να κάνει φλεβοτομή οπουδήποτε.«Αυτό είναι ένα πολύ δύσκολο πρόβλημα», είπε.
Η δυσκολία, εξήγησε, είναι ότι όταν τραβάς αίμα μέσω ενός τριχοειδούς, η πίεση σπάει τα ερυθρά αιμοσφαίρια, καθιστώντας τα άχρηστα.«Έφτασαν σε μια πραγματικά έξυπνη τεχνική λύση», είπε.«Υπάρχουν πολλές άλλες εταιρείες που προσπαθούν να το κάνουν αυτό, αλλά δεν κατάφεραν να βρουν μια τεχνική λύση».
Για πολλούς, τα προϊόντα αιμοληψίας φέρνουν αμέσως στο νου το Theranos, το οποίο υποσχέθηκε να δοκιμάσει αίμα από βελόνα πριν την πτώση του το 2018. Η ντροπιασμένη 37χρονη ιδρύτρια Elizabeth Holmes δικάζεται για απάτη και αντιμετωπίζει ποινή φυλάκισης έως και 20 ετών εάν παραβιαστεί.
Απλώς πατήστε το μεγάλο κόκκινο κουμπί: η συσκευή Tasso επιτρέπει στους ασθενείς να παίρνουν αίμα στο σπίτι, χωρίς ιατρική εκπαίδευση.
«Ήταν διασκεδαστικό να παρακολουθώ την ιστορία, όπως ήμασταν», είπε ο Casavant.«Με τον Τάσο εστιάζουμε πάντα στην επιστήμη.Όλα έχουν να κάνουν με τα διαγνωστικά αποτελέσματα, την ακρίβεια και την ακρίβεια.”
Τα προϊόντα συλλογής αίματος του Tasso χρησιμοποιούνται επί του παρόντος σε διάφορες κλινικές δοκιμές στις Pfizer, Eli Lilly, Merck και σε τουλάχιστον έξι βιοφαρμακευτικές εταιρείες, είπε.Πέρυσι, το Κέντρο Ερευνών για τον Καρκίνο Fred Hutchinson ξεκίνησε μια μελέτη Covid-19 για τη μελέτη των ποσοστών μόλυνσης, του χρόνου μετάδοσης και της πιθανής επαναμόλυνσης χρησιμοποιώντας μια συσκευή αιμοληψίας Tasso.«Πολλές ομάδες που επιθυμούν να διεξάγουν δοκιμές κατά τη διάρκεια μιας πανδημίας χρειάζονται έναν καλύτερο τρόπο για να προσεγγίσουν ασθενείς», είπε ο Casavant.
Ο Tananbaum, ο οποίος ήταν στη λίστα του Forbes Midas φέτος, πιστεύει ότι ο Tasso θα μπορέσει τελικά να κλιμακωθεί σε εκατοντάδες εκατομμύρια μονάδες ετησίως καθώς το κόστος της συσκευής μειώνεται και προστίθενται εφαρμογές.«Ξεκινούν με τις περιπτώσεις με τη μεγαλύτερη ζήτηση και τα μεγαλύτερα κέρδη», είπε.
Ο Tasso σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει τα νέα κεφάλαια για να επεκτείνει την παραγωγή.Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, αγόρασε ένα εργοστάσιο στο Σιάτλ που προμήθευε στο παρελθόν σκάφη στη West Marine, επιτρέποντας στην εταιρεία να σταματήσει την παραγωγή στα γραφεία της.Ο χώρος έχει μέγιστη χωρητικότητα 150.000 συσκευών το μήνα, ή 1,8 εκατομμύρια ετησίως.
«Δεδομένου του όγκου των αιμοληψιών και των εξετάσεων αίματος στις ΗΠΑ, θα χρειαστούμε περισσότερο χώρο», δήλωσε ο Casavant.Υπολογίζει ότι γίνονται περίπου 1 δισεκατομμύριο αιμοληψίες κάθε χρόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες, από τις οποίες τα εργαστήρια εκτελούν περίπου 10 δισεκατομμύρια εξετάσεις, πολλές από τις οποίες βοηθούν στη θεραπεία χρόνιων ασθενειών σε έναν γηρασμένο πληθυσμό.«Εξετάζουμε την κλίμακα που χρειαζόμαστε και πώς να οικοδομήσουμε αυτή την επιχείρηση», είπε.
Η RA Capital είναι ένας από τους μεγαλύτερους επενδυτές στον τομέα της υγείας με 9,4 δισεκατομμύρια δολάρια υπό διαχείριση από τα τέλη Οκτωβρίου.